Em Solitário, da França ao Caribe
Se existe uma regata oceanica tipicamente francesa, esta é a Rota do Rum, ou Route du Rhum, no idioma francês. Ela é, de longe, a mais importante regata offshore do calendário francês, aguardada com ansiedade não apenas pelos franceses, mas por toda comunidade da vela europeus. Conheça sua origem e importância.
A Route du Rhum nasceu em 1978 e carrega no DNA uma ideia de liberdade: uma travessia transatlântica solitária sem limitação de tamanho de barcos ou de classes. Foi uma resposta à uma regata transatlântica inglesa, inicialmente denominada OSTAR (Observer Single-handed Trans-Atlantic Race), e hoje conhecida simplesmente como The Transat. A regata organizada pelos ingleses, pioneira na proposta de travessia do Atlântico, colocava restrições de dimensão aos barcos, o que não agradava aos franceses, interessados em navegar em multicascos e veleiros cada vez maiores. A versão francesa de regata transatlântica, a Route du Rhum, surgiu para resolver a diferença de opiniões, com inscrições livres para qualquer tamanho de embarcação. A largada acontece tradicionalmente em Saint-Malo (França), com a chegada em Pointe-à-Pitre (ilha de Guadalupe, Caribe).
A primeira edição reuniu cerca de 38 barcos, e apenas uma parte deles era de barcos de regata. Havia amadores, gente que simplesmente queria atravessar o oceano. O vencedor foi o canadense Mike Birch, no pequeno trimarã Olympus Photo, que cruzou a linha apenas 98 segundos à frente do francês Michel Malinovsky, este no monocasco Kriter V, depois de mais de 23 dias de mar. Até hoje é um dos finais mais apertados da vela oceânica.
De 1978 para cá, a evolução tecnológica foi vertiginosa. O tempo do vencedor caiu de mais de 23 dias para menos de 7. Os barcos de linha d’água e cascos de madeira cederam lugar aos trimarãs gigantes que voam sobre hidrofólios a mais de 40 nós.
Qual a importância desta regata?
A Route du Rhum é o grande evento da vela oceânica francesa. Saint-Malo se transforma durante duas semanas: a vila da regata ocupa cerca de 70.000 m² em torno dos bacias do porto, com entrada gratuita. Na edição de 2022 a organização falou em média de 100 mil visitantes por dia. Na chegada, a festa em Guadalupe é igualmente enorme. A prova é uma celebração popular que mistura esporte, cultura marítima e identidade caribenha.
É uma das poucas grandes transatlânticas que colocam monocascos e multicascos na mesma largada e percurso, com a presença lado a lado de veleiros maxi de 100 pés (32 metros) e os Classe 40 de 12 metros. Assim, numa única regata, coexistem a ponta de lança tecnológica da vela oceânica com o amador que realiza um sonho de vida. E um detalhe importante, a Route du Rhum é uma regata em solitário, um único tripulante por barco.
Esta regata transatlântica é atualmente o grande laboratório e vitrine dos veleiros de todas as classes de veleiros de oceano. Um palco em que as diferentes classes mostram sua evolução, desde as ORMA (Open Racing Multihull Association, classe de multicascos de 60 pés que dominou a prova de 1994 a 2006, hoje Vintage Multi), mais os multicascos 50 (hoje Ocean Fifty) até as IMOCA e os gigantescos trimarãs da classe Ultim. Esta regata costuma ser também referência de qualificação e preparação para o Vendée Globe, e em 2022 reuniu a maior e mais competitiva frota de IMOCA já vista.
Um breve histórico: edição por edição
| Ano | Vencedor (linha de chegada) | Barco | Tempo |
| 1978 | Mike Birch (CAN) | Olympus Photo | 23d 06h 58m |
| 1982 | Marc Pajot (FRA) | Elf Aquitaine | 18d 01h 38m |
| 1986 | Philippe Poupon (FRA) | Fleury Michon | 14d 15h 57m |
| 1990 | Florence Arthaud (FRA) | Pierre 1er | 14d 10h 08m |
| 1994 | Laurent Bourgnon (SUI) | Primagaz | 14d 06h 28m |
| 1998 | Laurent Bourgnon (SUI) | Primagaz | 12d 08h 41m |
| 2002 | Michel Desjoyeaux (FRA) | Géant | 13d 07h 53m |
| 2006 | Lionel Lemonchois (FRA) | Gitana 11 | 7d 17h 19m |
| 2010 | Franck Cammas (FRA) | Groupama 3 | 9d 03h 14m |
| 2014 | Loïck Peyron (FRA) | Banque Populaire VII | 7d 15h 08m |
| 2018 | Francis Joyon (FRA) | IDEC SPORT | 7d 14h 21m |
| 2022 | Charles Caudrelier (FRA) | Maxi Edmond de Rothschild | 6d 19h 47m |
Alguns marcos da Route du Rhum:
- 1986: o “ano das rajadas”. Uma sequência de tempestades devastou a frota, e só 13 barcos terminaram. Philippe Poupon venceu e dedicou a vitória ao amigo Loïc Caradec, desaparecido na regata.
- 1990: a vitória de Florence Arthaud, a primeira (e até hoje única) mulher a vencer a prova na classificação geral.
- 1994 e 1998: Laurent Bourgnon, suíço, conquista duas vitórias seguidas com o trimarã Primagaz, o único bicampeão geral da história.
- 2002: edição apocalíptica, apelidada na França de “Déroute du Rhum” (algo como “o desastre do Rhum”). Uma sequência de tempestades devastou a frota de multicascos ORMA de 60 pés: de 18 largados, só 3 terminaram.
- 2010: nasce a categoria Ultim, reunindo os maiores multicascos, sem limite de dimensão. Franck Cammas vence com o Groupama 3.
- 2018: final dramático. Francis Joyon ultrapassa François Gabart, que perdera um leme, a apenas 24 milhas do fim, num sprint ao redor de Guadalupe. Foi a vitória mais apertada desde 1978, e a primeira de Joyon em sete tentativas.
- 2022: recorde de participantes (138) e novo recorde de travessia, de Charles Caudrelier, a bordo do Maxi Edmond de Rothschild.
Ao longo das 12 edições disputadas até 2022, 768 barcos largaram e apenas 528 terminaram, ou seja, a Route du Rhum demonstra o quanto a travessia cobra de barcos e tripulantes.
As mulheres na Route du Rhum
A vela oceânica sempre teve mulheres participando, mas elas ainda são minoria na largada: nas 12 edições até 2022, 33 mulheres participaram. Na última edição, em 2022 sete mulheres estiveram presentes, cerca de 5% da frota.
- Florence Arthaud (1990): a primeira mulher a vencer a Route du Rhum, e a única na classificação geral até hoje. Em 1986, ela foi quem encontrou o barco virado de Loïc Caradec.
- Ellen MacArthur (2002): esta inglesa venceu a classe dos monocascos de 60 pés (hoje IMOCA) a bordo do Kingfisher, no mesmo ano em que a prova viveu seu pior temporal.
- Alexia Barrier (2026): será a primeira mulher a largar em solitário na classe Ultim da Route du Rhum, no lendário IDEC SPORT (hoje IDEC SPORT – CIC), trimarã que já venceu a prova três vezes sob outros nomes e skippers (2010, 2014 e 2018). Ela vem de um recorde de volta ao mundo com tripulação 100% feminina no Troféu Júlio Verne.
- Também entre as nomes femininas de 2026, na classe IMOCA, aparecem Elodie Bonafous, Violette Dorange e Francesca Clapcich, entre outras.
Perdas e naufrágios
A Route du Rhum é uma festa da vela, mas pode ser dura, e a sua história também inclui tragédias.
1978 – Alain Colas. Na primeira edição, o grande navegador francês desapareceu durante um temporal ao largo dos Açores, a bordo do trimarã Manureva (o antigo Pen Duick IV de Éric Tabarly). Nem ele nem o barco foram jamais encontrados. A canção “Manureva”, de Serge Gainsbourg, é uma homenagem ao barco e ao seu skipper.
1986 – Loïc Caradec. Experiente engenheiro e velejador, Caradec desapareceu em novembro, quando seu enorme catamarã Royale II, líder da regata, virou numa forte tempestade no Golfo da Gasconha. Dois dias depois, Florence Arthaud desviou da rota e encontrou o casco virado, sem sinal do skipper. O corpo nunca foi encontrado. É uma história que continua viva: neste ano, seu filho, Tanguy Caradec, está entre os inscritos.
2014 – colisão com cargueiro. O Sodebo Ultim de Thomas Coville colidiu com um navio mercante logo no início da prova, mostrando que o perigo também vem do tráfego marítimo.
2022 – tempestade, desmastreamentos e luto na chegada. A largada foi adiada em três dias em razão de uma tempestada extremamente forte que atingiu a Europa no véspera da largada. Os ventos derrubaram três mastros de barcos IMOCA em apenas três horas e um Ocean Fifty capotou. Sam Goodchild se feriu na largada e abandonou ainda no primeiro dia. Dos 138 barcos que largaram (participação recorde), 103 completaram a regata. O maior luto veio ao final: duas pessoas morreram quando um barco de espectadores virou na baía de Pointe-à-Pitre durante a chegada do primeiro colocado.
Conclusão
Com muita história, de superações e disputas renhidas pela vitória, a Route du Rhum é parte da história da vela francesa. Grandes nomes surgiram e tornaram-se ídolos na França e de outros países europeus. Esta regata é também uma espécie de preliminar para os grandes eventos de volta ao mundo, como o Troféu Jules Verne e a Vendée Globe.